E’ stata tracciata una vera e propria mappa geografica dei geni dei cinesi; il loro DNA, infatti, è stato sequenziato in lungo e in largo per il paese. Si tratta della prima sequenza genetica del DNA dei cinesi Han, la più grande etnia del mondo. E’ il lavoro presentato sul Journal of Human Genetics dal gruppo del Genome Institute of Singapore (GIS) diretto da Liu Jianjun.
Sono stati usati 6.000 campioni di DNA a di cinesi Han da 10 province della Cina e ciò ha permesso di ricostruire differenze genetiche tra le varie popolazioni cinesi e di ricostruire coi geni la storia del popolo. Per esempio si è visto che i cinesi Han del nord sono molto diversi da un punto di vista genetico da quelli del sud, cosa che testimonia le migrazioni del popolo cinese nel corso dei secoli. Ma la mappa genetica dei cinesi ha anche un altro ruolo importante: trovare geni legati a svariate malattie, dal diabete al colesterolo alto, dalle allergie ai disturbi neurologici. Finora infatti questo tipo di studi di genetica per scoprire associazioni tra geni e malattie e quindi gli individui a rischio sono stati eseguiti solo sulle popolazioni di origine caucasica e mai su quelle di origine asiatica. Ma le differenze etniche contano e potrebbero essere differenti i geni che in Cina e in Europa contribuiscono all’insorgere della stessa malattia.